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天文学家首次目睹星系在“宇宙竞赛”中的战斗经过卡迈林·格里瑟，CNN
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Fri东部时间2025年5月23日晚上9点22分更新
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一幅艺术家对决斗星系的插图展示了来自类星体的辐射如何从数千光年的距离到达另一个星系。
马丁·科恩梅塞/ESO
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(美国有线电视新闻网)——天文学家首次发现两个星系正在进行深空“决斗”
通过使用地面望远镜近四年的综合观测，研究人员看到遥远的星系邻居以超过110万英里/小时(180万公里/小时)的速度向彼此充电。其中一颗反复向另一颗发射强烈的辐射束，驱散气体云，削弱对手形成新恒星的能力。
“这就是为什么我们称之为'宇宙竞赛’，”巴黎天体物理研究所和智利法国-智利天文实验室的研究员帕斯奎尔·诺特达姆说 他是发现这一发现的团队的一员。
诺特达姆和他的同事们发现的是这两个星系在 合并成一个110亿光年外的大星系。周三发表在该杂志上的一项研究中描述了这一发现自然，提供了对宇宙早期的罕见观察，那时恒星形成和星系合并更为普遍。
放大与欧洲南方天文台合作超大型望远镜(VLT)和阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列在智利，研究人员发现，“攻击”星系的穿透辐射来自其明亮的核心，一个类星体，由超大质量黑洞提供动力。
强烈的引力影响黑洞以如此高的能量吸引物质，以至于尘埃和气体被加热到几百万度并发光，根据美国国家航空航天局的说法。这些发光物质在进入黑洞之前围绕着黑洞旋转，形成了所谓的“吸积盘”，高能物质射流从中心射出。
类星体的紫外线波的每一次爆炸都比我们银河系的辐射强大约1000倍，导致来自一些“受害者”星系的恒星形成温床的氢分子分裂和分散，根据这项研究.
当大团气体和尘埃达到临界质量并在自身重力下坍缩时，恒星就形成了。然而，研究人员观察到，在被辐射驱散后，这些云不够密集或大，不足以产生新的恒星。
随着来自受害星系的额外物质被吸引到超大质量黑洞的范围内，它给类星体提供了更多的能量。俄罗斯圣彼得堡Ioffe研究所的研究人员谢尔盖·巴拉舍夫(Sergei Balashev)说，类星体通常会不时地“关闭”，这可能会给分子云提供改造的机会。
“这真的是我们第一次可以看到类星体对附近星系的分子气体的辐射效应，”Balashev说。到目前为止，这种效应只是理论上的，还没有通过直接观察得到证实。
科学家最初想更近距离地观察这个特殊的类星体，因为它在数千个低分辨率光谱中具有独特的特征，这些光谱就像遥远天体的指纹，提供了关于它们内部成分、温度和活动的线索。
“这真的(就像)大海捞针，”巴拉舍夫说。然而，根据该研究的共同首席作者Noterdaeme的说法，类星体发出的光非常强大，经常使它们自己的宿主星系黯然失色，从而很难观察到附近的其他星系。
高动态，明亮的类星体是罕见的，根据美国国家航空航天局。国家科学基金会NOIRLab的博士后研究员Anniek Gloudemans说，在宇宙早期，已知只有大约1000个这样的物体存在，之前告诉CNN通过电子邮件。
“起初，我们只知道在(攻击星系的)类星体和我们之间有一些分子气体。直到后来，当我们开始用更大的望远镜观察时，我们才发现实际上有两个星系，”诺特达姆说。
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阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列(ALMA)拍摄的图像显示了参与宇宙竞赛的两个星系的分子气体含量。
ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/S. Balashev和P. Noterdaeme等人。
虽然这对决斗星系在低分辨率光谱中似乎重叠，但ALMA的高分辨率成像能力揭示了这些星系实际上相隔数千光年。使用非常大的望远镜，研究人员能够研究受类星体辐射影响的气体的密度和距离。
巴拉舍夫说，由于这些物体发出的光来自数十亿光年之外的早期宇宙，这两个星系现在可能已经合并了，但没有办法确定。
纪念物科学家们认为类星体和星系合并在宇宙生命早期要常见得多，美国宇航局天体物理学家金东宇说哈佛和史密森天体物理中心他没有参与这项研究。
当星系被引力拉向彼此时，它们就会合并，宇宙曾经更加密集地挤在一起。随着时间的推移，宇宙已经扩大，更多的星系合并成更大的星系，金说。
诺特达姆说，100亿年前是宇宙中一个有趣的时期，并补充说，天文学家将恒星快速形成的时期称为“宇宙正午”。
金说，尽管不那么频繁了，星系合并仍然一直在发生。甚至我们自己的银河系也有望在几十亿年后与仙女座星系合并，但研究小组还不能确定当两个星系碰撞并形成一个更大的星系时，“宇宙格斗”现象是否是一个常见的特征。
“这是一个令人兴奋的研究领域，”金说。“像这样的研究可以让我们更多地了解新星系的诞生，并观察它们如何随着时间的推移而演变。”
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